一只鸟在着陆后撞上了飞机发动机，机务面临拆除和更换风扇叶片的任务。时钟上还有六分钟，他们的压力不小。不过，这两名机务并不在机场机库里。他们在麦考密克广场会议中心参加一年一度的航空航天维修竞赛。
机务有条不紊地将每个叶片敲回原位，逆时针旋转，试图防止它们锁住。当两名美国航空公司的工作人员将最后一个刀片卡入时，观众爆发出欢呼声。
身穿球队亮蓝色球衣的迈克·奥康奈尔说：“我有点发抖——我真的很紧张。我们来到这里只是想完成比赛。”
上周，来自世界各地航空公司、军方、其他航空公司和学校项目的450多名机务来到芝加哥，在一年一度的飞机维修奥运会上炫耀自己的技能。公司或其他团体可以派出多个五人小组，每个小组参加所有27个项目的比赛。
两届卫冕冠军来自联邦快递，他们正在寻求寻找三连冠，但是赫伯队以西南航空联合创始人的名字命名的团队赢得了总冠军，捧回了一座4英尺高的奖杯，奖杯上刻有与莱特兄弟合作的机械师的半身像。
该活动是在一个更大的航空维护、维修和大修会议和贸易展期间举行的。播音员宣布每场比赛开始：“准备，准备，开始！”
在15分钟的时间里，每个团队的成员都争分夺秒地完成他们在工作中所做的加速、集中的任务：排除故障开关、固定电线、检查轮胎、修理坏灯、清空和加满油箱。
美国联合航空公司从一架退休的波音767上带来了一大块机身，这架波音767是员工从密西西比州图珀洛搞来的。每个团队的三名机务必须按照程序拆卸和重新安装紧急滑盖，这是一项至关重要的技能。如果部署不当，可能会造员受伤和价值数千美元的损失。
准备工作几周前就开始了。凯勒·兰德尔和埃文·兰德尔兄弟在阿拉斯加航空公司旗下的地区航空公司地平线航空工作，他们的团队飞往安克雷奇，与阿拉斯加机组人员以及他们指导的学生团队一起进行了几天的训练。美国航空公司在其塔尔萨维修设施中专门设立了一个房间用于比赛准备。
联邦快递的布莱恩·戴维森将比赛当作他参加过的铁人三项比赛。他说，他的团队经常利用队伍中的运动员来获得优势。他提到：“你投入了很多工作——六周的训练，今天就是你的日子。你必须表现出来。”
西南航空公司今年努力争取胜利。西南航空第二队的马修·查姆利说，他们的机务在一个会议室里躲藏了大约一个月，建造模型并制定参赛计划。
由于西南航空没有任何 767 喷气式飞机，西南航空的技术人员担心在滑坡事件中处于不利地位，因此他们利用另一家航空公司的连接来检查这架飞机。
今年1月，阿拉斯加航空公司驾驶的一架波音飞机的门塞爆炸后，紧张不安的乘客更加关注飞机安全。监管机构正在更密切地审查波音公司的制造流程，并表示在发生多起事件后，他们正在加强对美联航的监督。经过所有额外的审查，一些机务表示，他们很高兴有机会展示自己的能力。
急需更修技术人员的航空公司将此次比赛作为招聘机会。运营商赞助学生团队并提供辅导，他们希望招聘更多的高技能人才。
对于飞机维修技术人员来说，这场比赛是一个罕见的聚光灯时刻。大多数工作都是在幕后进行的，通常是在夜间，飞机可以在载客付费的情况下休息一下。
机务习惯于高风险和在时间限制下工作，比如当飞机上坐满了等待维修的乘客时。他们还敏锐地意识到，没有人会高兴地看到有人穿着亮橙色背心在飞机起飞前接近飞机——当他们不得不修理飞机后部的东西时，他们害怕穿过机舱的过道，数十名愤怒的乘客盯着他们看。
在现实生活中，机务说精度是最重要的，即使这意味着有延迟。然而，在竞争中，速度也是至关重要的。获胜的分数取决于用时最快和避免因错误而受到惩罚，从不遵循指示到不正确地存储工具。
竞争是良性的，但也会形成竞争。参赛者表示，他们怀疑航空公司设计的赛事可能会难倒竞争对手。为了公平起见，一支球队无法赢得其航空公司赞助的赛事。但美联航团队轻松地完成了航空公司的滑梯活动，而其他团队则艰难地完成了它。
美联航的机务很快指出，去年联邦快递首次推出货物地板锁活动时，他们也遇到了类似的困难，使用了他们不习惯的设备。
精神航空公司团队的队长、奥黑尔航空公司的高级维护经理索林·布库尔表示，较小的航空公司无法获得相同的练习设备。
芝加哥航空维修学院的学生西蒙·莱塞克和劳尔·坎西诺认为，在风扇叶片事件中，他们无意中从发动机上拔出了三个叶片，他们认为自己完蛋了。他们确信自己无法及时将它们摇回原位。
后来，在展厅地板的另一边，精神航空机务纳撒尼尔·普鲁斯和迈克尔·马尔丘特协同工作，按照他们将采取的步骤清空油箱并转移燃料，检查油箱是否有碎片，然后重新加注。
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